Como economizar dinheiro em tinta de impressora com cartuchos remanufaturados e muito mais

Recentemente, precisei substituir a tinta da minha impressora jato de tinta HP. Quatro pequenos cartuchos HP de marca amarela, azul, vermelho e preto me custaram US$ 123.

Onça por onça, isso é mais do que o preço do champanhe Dom Pérignon. No entanto, a tinta real em cada cartucho provavelmente custa cerca de US$ 2 para ser fabricada, segundo especialistas do setor. Os americanos estão a desperdiçar cerca de 10 mil milhões de dólares todos os anos em tintas de marca que poderiam ter recarregado por menos, de acordo com o Public Interest Research Group.

Mas você pode revidar. As empresas de impressão geram muito medo, incerteza e dúvida sobre o uso de qualquer coisa que não seja seus próprios suprimentos. Então, testei algumas alternativas em minha impressora popular, uma HP OfficeJet Pro, de cartuchos de reposição a frascos de tinta que você reinjeta com agulhas. Até tentei fazer minha própria tinta na cozinha – alerta de grande bagunça. (Testei tinta, não toner laser, um mercado que não é tão terrível.)

Minha conclusão: você pode economizar dinheiro com tintas alternativas e provavelmente nem notará a diferença na qualidade de impressão. Abaixo, você encontrará uma folha de dicas sobre alternativas de tinta compatíveis, junto com algumas amostras de impressão que você pode julgar por si mesmo. (E se você estiver procurando por uma nova impressora, talvez queira ir além dos jatos de tinta padrão; também temos alguns conselhos sobre as opções de impressora menos ruins.)

Mas aprendi uma lição difícil que é importante destacar: para maximizar suas opções de tinta, desative as atualizações automáticas de software da impressora. Eu sei, eu sei: para quase todo o resto, os patches de software são importantes – mas os fabricantes de impressoras estão abusando deles para tornar as impressoras menos compatíveis com tintas mais baratas. (A HP diz que suas atualizações protegem sua segurança, mas que vergonha por nos fazer escolher entre uma impressora funcional e uma segura.)

Para gastar menos em tinta, é útil saber um pouco sobre as travessuras da indústria de impressoras e como contorná-las.

Os fabricantes de impressoras dizem que desenvolver sua tecnologia é caro e que as tintas de marca foram especialmente formuladas para alto desempenho. Não nego que os jatos de tinta sejam uma maravilha tecnológica, dispersando milhares de gotas por segundo sem se transformarem em uma bagunça encharcada. “A qualidade e a confiabilidade de nossos cartuchos são uma grande razão pela qual somos a empresa de impressão número 1 do mundo”, disse o porta-voz da HP, Jeff Dahncke, por e-mail.

Mas a verdade é que estas empresas estão a utilizar as mesmas tácticas de alto lucro que os fabricantes de máquinas de barbear e de lâminas. Eles vendem o hardware da impressora com prejuízo e fazem com que você pague (e mais) ao longo do tempo com as recargas de tinta. É por isso que minha recarga de US$ 123 custou quase metade do custo da minha impressora.

Depois de levar a impressora para casa, não é do interesse das empresas ajudá-lo a economizar tinta. Quando eles piscam um aviso de “pouca tinta”, isso não significa que o cartucho esteja realmente sem tinta – pode haver algumas páginas restantes ou algumas centenas. E até metade da tinta de um cartucho pode ser desperdiçada apenas pela execução de ciclos de manutenção da impressora, de acordo com uma investigação da Consumer Reports.

“As empresas de impressão criaram um modelo de negócios perverso”, diz Aaron Leon, CEO da LD Products, que vende suprimentos para impressoras há duas décadas. Grande parte do esforço de P&D da indústria, diz ele, é destinada a impedir que empresas como a sua produzam e vendam tintas pós-venda.

O truque mais desagradável da indústria: incorporar microchips nos cartuchos de tinta. As empresas dizem que é para garantir a qualidade da sua impressão e rastrear quando você estiver com poucos suprimentos. Mas eles também usam microchips para tornar mais difícil (ou pelo menos mais assustador) tentar usar tinta compatível de outros fabricantes.

As empresas de impressão afirmam oferecer uma opção de recarga mais simples: assinaturas de tinta. A ideia é que você se inscreva em um serviço que lhe enviará automaticamente tinta nova quando estiver acabando. A HP, que agora possui 12 milhões de assinantes de seu programa Instant Ink, afirma que o programa pode economizar até 50%.

Mas cuidado, comprador: você pode economizar dinheiro se imprimir muito e permanecer dentro da cota mensal pré-paga de páginas. No entanto, isso é um monte de ifs. Você paga imprimindo ou não - e como saber com antecedência exatamente quanto irá imprimir?